よく知られているのが「小1の壁」「小4の壁」ですが、「4歳の壁」があるのをご存知でしょうか？ なぜ4歳の壁が発生するのか、そのとき親はどう対応したらいいのか、反抗期との違いは、などについて、子育て心理学の側面から解説していきたいと思います。

小1・小4の壁とは違う、4歳の壁の特徴

・最近、あらゆることにこだわりがすごくて、母親としてついていけない
・さっきやりたいと言っていたのに、もうやりたくない。気分がころころ変わって困る
・これまでは怖いもの知らずだったのに、急に物怖じするようになった

このような変化が見られるのが4歳のころ。親にとって理解しがたい行動の数々に、自分がやってきた子育てを疑ったり責めたりと育児不信に陥ってしまうこともあります。

実は、これは「4歳の壁」と言われる特徴なのです。子どもの壁といえば、小1や小4がよく知られていますが、それらが条件の変化（仕事と育児の両立が困難など）で起こるのに対し、この「4歳の壁」は子どもの精神的成長に伴って表れる壁として知られています。

日本のママに立ちはだかる“3歳児神話”とは

ママがこの時期のわが子の変化に戸惑う背景には、日本の根強い3歳児神話（＊）が関係していると思われます。日本の育児は、3歳までの時期に重きを置くため、その直後にやってくる4歳のわが子のわがままや物怖じする様子に、「これまでの接し方が間違っていたのかも……」と自己嫌悪に陥るママも少なくありません。

しかし、4歳の壁は子どもたちが新たな発達段階に差しかかったことで起こります。子どものせいでもなく、ママのせいでもないのです。ママが自らの育児を振り返ることは大事ですが、やみくもに自分を責めてしまうのはNGです。

＊3歳児神話とは、「子どもが3歳になるまでは母親が子育てに専念すべきであり、そうしないと成長に悪影響を及ぼす」という考え方のこと。すでに、1998年の厚生白書で「合理的な根拠は認められない」とされているが、いまだに根強く残っていると言われている。

4歳の子の心が揺れる理由

では、なぜ4歳の壁は発生するのでしょうか？　それには、認知能力の発達が関係しています。4歳を過ぎると、大脳の発達が進むことで、時間軸や空間軸への理解が深まっていきます。それまでは、「現在中心」「自分中心」だった思考が、過去、現在、未来を想定することができるようになったり、他者の気持ちを配慮しはじめたり、と認知的に大きな成長を遂げます。

しかし、脳や心が急速に発達する過程で、その内部の変化に戸惑いを感じる子もいます。そして、その興奮状態の処理がうまくできないと、グズったり、暴れたり、泣いたりしてしまうことがあるのです。別の記事で、赤ちゃん時代に10回起こるぐずり期・メンタルリープのことを書きましたが、それと似ています。脳や心の急成長期というのは、内部の大改革にとまどい、感情が外に出やすいのです。

4歳の壁、男女で違いはある？

認知の発達というのは、0歳のときから順序だてて進んでいくものなので、4歳くらいの時期の認知面の変化は、アメリカ人でも日本人でも、男の子、女の子でも違いはありません。とは言え、「4歳の壁」の出方は、男女では多少違いがあるように思います。

【男の子の場合】

体力がついてきた分、親から見ると、それまで以上に攻撃的になったと映るかもしれません。ママに叱られたときなどに、つい手が出る、足が出るなど力で行使しようとする子も。また、急に物怖じする子も出てくるのがこの時期。「男の子なんだから強くなくちゃ」というステレオタイプがあると、急に弱虫になったという印象を持つこともあるかもしれません。

【女の子の場合】

男の子と比べ、力での行使は少ないですが、その代わりに得意の言語力を駆使してくることが増える時期です。言い訳をしたり、言葉尻をつかんだり……。「どこでそんな言葉を学んできたの？」と感じることも。とくにママとケンカになったりすると、「なにを生意気な！」と思うような言葉を言い返され、同性だからこそ頭に来ることもあるでしょう。

このように、同じ4歳の壁でも、性別によって親への見え方は違ってくることもあります。それぞれの得意な部分を前に押し出すということが特徴的です。

4歳の壁は逆戻りではなく、成長の証

このような変化を外側から見ているママからすると、まるで成長が逆戻りしているように感じられることもあります。

「前よりも、落ち着きがなくなった」
「3歳のときの方が、もっと我慢ができたのに」
「最近、自立心が後退して、甘えん坊になったかも」

こう感じるママも多いでしょう。メンタルリープやイヤイヤ期もそうですが、心の急成長期というのは、内部で起こっている変化のため、外側からは見えにくく、誤解を与えやすいのです。

「4歳の壁は脳の成長がその子の心に葛藤をもたらす現象だ」と記憶しておけば、その逆戻りを「成長している証」と受け止めやすくなります。

反抗がひどすぎる場合は、別の理由かも

4歳の壁は認知の発達に伴い、子どもの感情が揺れやすく、親にとっては「手がかかる」「スムーズに事が進まない」「反抗することも多い」と感じることが多いのは事実。でも、中には、親が手に負えないと感じるほどの強い反抗を示す子もいます。

もし、「うちの子の反抗はひどすぎるのでは？」と感じている場合は、しつけが脱線して反抗がエスカレートしているかもしれません。

その特徴としては、

• ルールを守れない
• まったく言うことを聞かない
• 自分の思い通りにならないと気が済まない
• 少しもがまんができない

など、年齢相応のセルフコントロールができていないことが挙げられます。

目安となるのは、反抗の頻度と度合いでしょう。4歳の壁で見られる反抗は、基本的には内部の発達による副産物のようなもので、なぐさめたり甘えさせたりすることで気持ちが落ち着くことが多いですが、しつけが脱線していると、逆に調子に乗ったり、余計にわがままになることがあります。

“しつけの脱線”レベルをチェック！

しつけが脱線してしまう要因は、過去にあることがほとんどです。いつまでも、「子どもの欲求をすべて満たし続けなくては！」と親が奔走すると、“のびのび育児”のつもりが“寄り添いすぎ育児”になり、しつけのきっかけがつかめぬまま進むことになるのです。子どもの成長に親の接し方を対応させることは非常に大事なのですが、いつまでも赤ちゃん時代のまま来てしまうことで、脱線が起こりやすくなるのですね。

もし、4歳までの育児を振り返り、

□子どものやりたいように、好き放題にやらせてきたかも
□その結果、がまんする場面を経験させていないかも
□子どもの言いなりになっていたかも
□叱ると傷つけそうで、見逃していたことが多かったかも
□「いつか分かってくれる」と自分に言い聞かせて、対応を先送りしていたかも

これらに当てはまる数が多ければ多いほど、その可能性が高くなります。

子どもを1人の人間として尊重することと、子どもの言いなりになることは違います。言うことを何でも聞いてあげる＝「子どもに寄り添った育児」とすると、だんだん手に負えなくなり、イヤイヤ期あたりから「怒鳴る」「強く叱る」などの厳しい対応をせざるを得なくなってきてしまいます。これは、年齢を追うごとにひどくなる傾向があり、早ければ早いほど、介入はしやすいです。

4歳だからこそ、ママが気をつけたいこと

以上、認知発達から見た「4歳の壁」と、しつけの脱線で起こりやすい4歳の子の反抗についてお伝えしてきました。最後に、4歳の子の親として気をつけたいポイントをまとめてみたいと思います。

【4歳の壁はママ側が作った壁でもある】

4歳になって幼稚園に行きはじめると、母子が離れて過ごす時間が増えるので、ママは、「ここで育児がひと段落」と思いたくなります。でも、わが子はずっとわが子のままであり、ママもいつまでもママのはず。気づかぬうちに、区切りをつけてしまっていた自分に気づくこと、それが一番の「4歳の壁」の対処法と言えるでしょう。

大きく成長し、自立したように思えるわが子の姿は嬉しいものですが、実際にはまだまだ成長の真っ最中です。壁にぶち当たると、ママのところに戻り、甘えることで不安を解消し、その壁を乗り越えていきます。「4歳になったから、もうすっかりお兄ちゃん」と区切らずに、「いつでも戻っておいで」と腕を広げて待ってあげましょう。

【しつけの脱線の場合はできるだけ早めに仕切り直して】

4歳の壁については、成長として受け止めてあげることが大事ですが、ひどい反抗の場合はできるだけ早く、仕切り直しをすることを強くおすすめします。

仕切り直しでまず大事なのは、「世の中には守るべきルールがある」と教えることです。お家のルールがあいまいな場合は明確にしましょう。ポイントは、ルールを厳しくし過ぎないこと。親も子も何とか守れるルールを守り切った方が子どもの学びが大きくなります。守れたらほめるを繰り返して「お約束を守る」という社会の基礎を学ぶことで、しつけの方向転換がしやすくなります。

以上、育児はバランスやメリハリが大事なんだなということを実感していただけたのではないでしょうか。そして、それを意識していないと、やり過ぎてしまったり、脱線してしまうことがあることも……。

私が推奨しているポジ育メソッドでは、「しっかり甘えさせて、しっかりしつけもする」というバランスを重視していますが、4歳の子の接し方でも基本は同じです。「しつけ」というと何か強い力のように感じている方もいるかもしれませんが、何でも言うことを聞いてあげるのが親としての優しさではありません。これを機に、「しっかり甘えさせて、しっかりしつけもする」とバランスのいい育児を心がけてみてください。